Plus que trois nationalités et quatre pulls en laine pour ce voyage retour, dans une voiture plus vieille que moi (!). A peine engagés sur la route, nous avons pu admirer le soleil moqueur de 2012 sortant enfin des nuages gris. Il ne restait qu'à profiter du beau temps sur la longue route sinueuse, en sortant pour la première fois du voyage la crème solaire afin de ne pas frire dans la voiture. Celle-là qui chauffa dans les montés, à une vitesse moyenne de 30km/h, en dégageant quelques odeurs de brûlé extrêmement inquiétante, situation rappelant de douloureux souvenirs. Poussée par le moral féroce de ses occupants, elle finit pourtant par atteindre Napier.
Cette ville est l'une des seules de Nouvelle Zélande que l'on conseille de visiter pour la cité en elle-même quand tout le reste du pays base son tourisme sur la nature pure et dure.
Première étape : se faire raconter l'histoire de la ville, plusieurs fois de suite, par différentes personnes, tellement ravies de pouvoir jouer les guides.
Napier est donc une vieille ville de Nouvelle Zélande (plus de cent ans...) qui était l'une des stations balnéaires les plus prisées des kiwis. Un joli centre et une belle plage, idéale pour la baignade, située en plein cœur de cette belle région d'Hawkes' Bay. Quand soudain, un triste matin de 1931, un terrible tremblement de terre eut lieu. La moitié Sud de l'île du Nord fut secouée par des secousses dont l'épicentre se situait sous Napier. La ville fut dévastée, il y eut quelques 200 morts (ce qui aurait pu être bien pire avec les constructions douteuses de l'époque). Le niveau de la ville fut élevé de 3m, auparavant juste en bord et au niveau de la mer, le centre est maintenant étrangement surélevé, avec une plage très pentue. Finie la station balnéaire, la reconfiguration du sol sous la mer a créé un système qui produit un courant ultra dangereux sur toutes les plages de Napier, baignade 100% interdite. Même la marche les pieds dans l'eau est fortement déconseillée à cause de vagues géantes emportant régulièrement les enfants pas sages.
Mais pensez-vous que cela aurait suffit à nos braves kiwi pour abandonner leur ville préférée ? Certainement pas ! La ville a donc été totalement reconstruite dans les années 30, ce qui en fait une pièce unique d'architecture art-déco (à prononcer avec l'accent). La ville est encore aujourd'hui peuplée de tous ces bâtiments jaunes pâles, vieux lampadaires et tout ce qui va avec. S'y balader donne l'impression d'être dans le décor d'un film des années 80 qui aurait voulu imiter un passé non défini. La grande amatrice d'architecture que je suis n'avait sûrement pas les capacités nécessaire pour apprécier ce chef d’œuvre de la taille d'une ville.
Une fois passé cette première impression peu enthousiaste sur les bâtiments bizarres et les plages abandonnées, Napier s'avère être une petite ville très sympathique pour s'arrêter deux jours comme nous l'avons fait. Glace face à la mer, promenade en bord de pacifique (les pieds dans le goudron donc); restau, nuit dans vrai motel, pas si miteux que ça, avec sa tenante antipathique au possible. On a aussi croisé la glorieuse fête foraine de Napier : cinq manèges posés sur le promenoir en béton, aucun client pour une dizaine de personnes s'ennuyant comme des rats morts en attendant une arrivée miraculeuse de touristes probablement. Ils furent donc ravis de nous vendre quatre entrées pour la maison hantée. Celle-ci s'avéra être un tour de moins de cinq minutes, dans une remorque faussement bien peinturlurée. Peut-être se cachaient quelques monstrueuses et épouvantables créatures le long du court parcours, mais il aurait au moins fallu un brin de lumière pour apercevoir quoique ce soit... La personne qui tenait le manège en question a fixement regardé le sol en nous voyant sortir hallucinés et hilares. Nous nous sommes rattrapés sur un stand de dégommage de boîtes de conserves : Nouvelle Zélande 0 - 1 France, avec une peluche de grenouille en trophée pour ce bel exploit.
Puisque le deuxième jour fut retour à la pluie, nous avons eut la brillante idée de visiter une dégustation de bacon, et une oliverie dans une la bourgade avoisinante. Brillante idée en effet, puisque après quelques kilomètres de marches de découvertes d'Hastings à la recherche de la sainte nourriture, nous trouvâmes portes closes, aux deux endroits. Coupés du temps nous avions oublié que c'était un jour férié.
Dernière ballade dans Hastings, dernier restau, dernière route sinueuse dans la vieille Mazda dorénavant décorée par une grenouille en peluche et nous étions de retour à Palmerston, les pulls en laines rafraîchis et disposés à retrouver l'obscurité du labo.
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